Traitement de l’hyperthyroïdie du chat : 4 options comparées

Sommaire

Le diagnostic est tombé, et la question a changé de nature. Vous ne cherchez plus à comprendre ce qu’a votre chat : vous devez choisir le traitement de son hyperthyroïdie. Quatre options existent, votre vétérinaire va vous les présenter, et vous allez devoir arbitrer entre un comprimé quotidien, une gamelle unique à vie, une opération et une injection radioactive. C’est une décision inconfortable, parce qu’aucune des quatre n’est bonne pour tous les chats.

Ce que les études lues ici permettent de dire, et ce qu’elles ne permettent pas

Avant les chiffres, une mise en garde qui change la façon de les lire. Les publications sur lesquelles repose cet article décrivent chacune un groupe de chats traités d’une seule façon, dans un seul lieu, à une seule époque. Aucune ne répartit des chats entre les quatre options par tirage au sort.

C’est écrit dans les études elles-mêmes, qui se décrivent comme des séries de cas, rétrospectives ou prospectives, et non comme des essais comparatifs. Concrètement, les chats qui ont reçu de l’iode radioactif ne sont pas les mêmes chats que ceux restés sous comprimés : ils étaient souvent plus jeunes, en meilleur état, et appartenaient à des propriétaires prêts à assumer une hospitalisation. Comparer leurs résultats bruts revient à comparer deux populations différentes.

Je ne peux donc pas vous dire quel traitement est le meilleur, et personne ne peut le faire honnêtement à partir de ces données. Ce que je peux faire, c’est vous montrer ce que chaque option exige de vous et ce qu’elle a produit chez les chats qu’on a suivis.

Traitement de l’hyperthyroïdie du chat : les quatre options côte à côte

Le tableau ci-dessous reprend le comparatif publié en 2016 par l’American Association of Feline Practitioners, avec l’approbation de l’International Society of Feline Medicine. Ce document est une synthèse d’experts : il indique lui-même que, là où la recherche manque ou lorsqu’aucun consensus n’existe, ses auteurs se sont appuyés sur leur expérience clinique cumulée. Les pourcentages de sa fiche comparative sont donnés sans effectif ni population, ce qui interdit de les traiter comme des résultats d’étude.

Critère	Médicament	Aliment appauvri en iode	Chirurgie	Iode radioactif
Supprime la maladie	Non, elle la contrôle	Non, il la contrôle	Oui, en principe	Oui, en principe
Réversible	Oui	Oui	Non	Non
Taux annoncé par le document de 2016	Réponse d’au moins 95 % tant que le traitement est pris	Réponse d’au moins 82 % tant que l’aliment est le seul donné	Guérison d’au moins 90 % si les deux glandes sont retirées, 35 à 60 % si une seule l’est	Guérison d’au moins 95 %
Rechute annoncée par le même document	100 % à l’arrêt	100 % à l’arrêt	5 % après retrait des deux glandes, jusqu’à 30 % après retrait d’une seule	5 %
Anesthésie générale	Non	Non	Oui	Non
Hospitalisation	Aucune	Aucune	Oui	De 3 jours à 4 semaines selon la dose et la réglementation locale
Contrainte pour vous	Un comprimé par jour, en général deux, à vie	Aucun autre aliment, aucune friandise, à vie	Stabilisation médicale préalable dans la plupart des cas	Chat confiné 2 semaines après la sortie, déchets à collecter, contacts limités

Une ligne mérite d’être relue : le coût. Le même document de 2016 écrit que, sur la durée de vie du chat, la dépense est comparable entre l’iode radioactif, le médicament et la chirurgie, et que la différence porte sur le moment où elle tombe. L’iode et la chirurgie se paient d’un coup, le médicament et l’aliment s’étalent. Ce texte est américain et daté de 2016 : il ne dit rien des tarifs français, et vous ne trouverez donc aucun montant dans cet article. Demandez un devis à votre vétérinaire, c’est la seule source valable pour vous.

Le comprimé quotidien, choisi pour neuf chats sur dix à Alfort

C’est le traitement de très loin le plus fréquent. Dans la série d’Alfort citée plus haut, 223 des 249 chats dont la prise en charge est connue ont reçu un médicament antithyroïdien. Il bloque la fabrication des hormones sans détruire la glande, ce qui explique ses deux caractéristiques : il agit vite, et il ne guérit rien.

Les recommandations de 2016 indiquent que la plupart des chats retrouvent un taux d’hormone normal en 2 à 3 semaines. En contrepartie, la petite grosseur responsable continue de grossir, et la dose nécessaire peut devoir être augmentée avec le temps. Certains chats finissent par ne plus tolérer la dose utile, ou par ne plus y répondre.

Sur les effets indésirables, deux sources donnent des ordres de grandeur différents, et je vous donne les deux plutôt qu’une moyenne qui n’aurait aucun sens.

• Dans une étude portant sur 262 chats hyperthyroïdiens traités par méthimazole, publiée par Peterson et ses collègues en 1988 et reprise par la thèse d’Alfort de 2019, 48 chats (18,3 %) ont présenté au moins un effet indésirable clinique : vomissements, refus de manger, abattement ou lésions de grattage sur la face et le cou. Des anomalies sanguines pouvaient être rencontrées dans 3,8 % des cas.
• La fiche comparative de 2016 avance de son côté des réactions au médicament chez jusqu’à 25 % des chats, sans indiquer sur quel effectif ni sur quelle population.

Ce traitement impose un suivi sérieux. Le document de 2016 prévoit un premier contrôle 2 à 4 semaines après le début, un nouveau contrôle 2 à 4 semaines après chaque changement de dose, puis un suivi tous les 4 à 6 mois pour un chat stable et sans autre maladie. Ce n’est pas une formalité administrative : c’est ce qui permet de repérer un surdosage, dont on va voir plus bas qu’il n’est pas anodin.

Si votre chat refuse les comprimés

C’est l’objection la plus fréquente, et elle est légitime. Une forme à appliquer sur la peau de l’oreille existe. Une équipe suisse a suivi 60 chats nouvellement diagnostiqués traités ainsi, avec un suivi médian de 22,6 mois, et a publié ses résultats en 2014 : une amélioration clinique chez tous les chats, des effets indésirables rares, mais une difficulté à maintenir le taux d’hormone constamment dans les valeurs normales, et des doses significativement plus élevées après 24 à 36 mois. Les auteurs notent aussi que plusieurs propriétaires ont admis ne pas traiter leur chat régulièrement.

Retenez surtout cette dernière phrase. Elle dit que la question à poser en consultation n’est pas « quel traitement est le plus efficace » mais « lequel vais-je réellement tenir tous les jours pendant des années ».

L’aliment dédié, et ce que le chiffre de 83 % veut vraiment dire

Le principe est astucieux : la glande a besoin d’iode alimentaire pour fabriquer ses hormones, donc on abaisse l’iode de la ration. Les recommandations de 2016 décrivent un aliment thérapeutique dont la teneur est ramenée à 0,2 milligramme d’iode par kilo de matière sèche, contre 0,46 pour le besoin d’un chat adulte en bonne santé. C’est la seule formule sur laquelle portent les études que j’ai lues ici.

Le chiffre de 83 %, et ce qu’il recouvre

Le chiffre le plus souvent avancé pour cet aliment est 83 %. Il vient d’une étude de 2015 portant sur 49 chats hyperthyroïdiens appartenant à des particuliers, nourris exclusivement avec cet aliment. Le résumé de cette étude est plus précis que le raccourci : le taux d’hormone est revenu dans les valeurs normales chez 20 chats sur 48 (42 %) entre 21 et 60 jours, et chez 39 chats sur 47 (83 %) entre 61 et 180 jours.

Deux précisions du même résumé changent la lecture de ce succès. Dans cette série, le poids des chats n’a pas augmenté de façon significative, et leur rythme cardiaque n’a pas baissé de façon significative. Autrement dit, la prise de sang s’est normalisée sans que tous les signes visibles suivent. Les auteurs concluent eux-mêmes que l’aliment maintient le taux d’hormone dans les valeurs de référence chez une majorité de chats, « bien que tous les signes cliniques ne se soient pas améliorés ».

Une seconde étude, néerlandaise et publiée en 2014, a inclus 225 chats de particuliers, d’âge médian 15 ans. Elle rapporte un taux d’hormone revenu dans les valeurs normales chez 56 chats sur 88 à la quatrième semaine, et 51 sur 68 à la huitième. Regardez les dénominateurs : sur 225 chats inclus, 88 puis 68 seulement ont un résultat à ces échéances. Un pourcentage calculé sur les chats restants n’est pas la même chose qu’un pourcentage calculé sur les chats inscrits.

Les conditions à tenir, tous les jours

Cette option est aussi la plus fragile en pratique. Elle suppose que l’animal ne mange strictement rien d’autre : pas de friandise, pas de gamelle du voisin. Les recommandations de 2016 la jugent difficile ou déconseillée dans un foyer à plusieurs chats, chez un chat qui sort, chez un chat qui a besoin d’un autre aliment thérapeutique, et signalent un problème d’appétence chez jusqu’à 12 % des chats étudiés. Elles indiquent enfin que les conséquences à long terme de cette restriction ne sont pas connues.

Ce dernier point compte beaucoup si votre chat a aussi les reins fatigués, parce qu’il ne pourra pas manger en même temps un aliment adapté à ses reins. Deux régimes thérapeutiques exclusifs ne se cumulent pas dans une seule gamelle.

La chirurgie, rapide et définitive, mais de moins en moins pratiquée

Retirer la ou les glandes règle le problème à la source. Les recommandations de 2016 indiquent que le taux d’hormone redevient normal en 24 à 48 heures après une intervention réussie, et que la plupart des études montrent plus de 90 % de chats normalisés après l’opération, avec un taux de rechute approchant 5 % en trois ans.

Les difficultés sont ailleurs. L’anesthésie générale d’un chat âgé dont le cœur est déjà sollicité comporte un risque réel, et la plupart des chats doivent d’abord être stabilisés par un médicament. Les glandes parathyroïdes, qui règlent le calcium, sont collées aux thyroïdes et peuvent être abîmées : le document de 2016 rapporte une chute du calcium sanguin dans une fourchette très large, de 6 à 82 % des opérés selon la technique employée, sans donner d’effectif.

Ce que donnent deux séries de chats opérés

Deux études reprises par la thèse d’Alfort de 2019 chiffrent cela sur des groupes précis. Sur 101 chats opérés par une technique intracapsulaire modifiée, la maladie est réapparue chez 5 d’entre eux ; parmi 86 de ces chats opérés des deux côtés et dont le calcium a été mesuré, une baisse du calcium a été mise en évidence chez 5 chats, généralement légère et passagère. Une étude plus ancienne sur 48 chats opérés montrait que la technique préservant la capsule de la glande protégeait mieux les parathyroïdes mais exposait davantage à une récidive, et que la technique inverse exposait davantage à un déficit en calcium.

Un point pratique explique beaucoup de choses. Les recommandations de 2016 indiquent, sans préciser l’effectif, que de 4 à 9 % des chats hyperthyroïdiens ont du tissu anormal en dehors du cou, sous la langue ou derrière le sternum, qu’un chirurgien manquerait vraisemblablement. C’est pourquoi une imagerie de la glande est fortement recommandée avant d’opérer. La thèse d’Alfort note que la chirurgie est de moins en moins utilisée au profit de l’iode radioactif, et qu’elle reste le traitement de choix quand une tumeur maligne de la thyroïde est suspectée, parce qu’elle permet de l’analyser.

L’iode radioactif, le plus efficace sur le papier, le plus difficile à organiser

Une injection unique d’iode radioactif se concentre dans le tissu qui fabrique trop d’hormones et le détruit sur un ou deux millimètres, en épargnant les structures voisines. Ni anesthésie, ni chirurgie. Les recommandations de 2016 écrivent que les experts s’accordent généralement pour en faire le traitement de choix de la plupart des chats atteints. Notez la formulation : c’est un accord d’experts, formulé comme tel dans le texte, pas le résultat d’une comparaison directe entre traitements.

Les séries publiées, elles, donnent des chiffres et des populations.

• 524 chats, série prospective publiée par Peterson et Becker en 1995, dose choisie selon un score clinique et biologique : réponse jugée bonne chez 94,2 % des chats. Six mois après l’injection, tous sauf 8 (1,5 %) avaient un taux d’hormone revenu dans les valeurs normales ou en dessous. Onze chats (2,1 %) ont développé une thyroïde devenue insuffisante nécessitant un apport d’hormone. Treize chats (2,5 %) ont rechuté, entre 1,1 et 6,5 ans après le traitement.
• 120 chats, dose calculée par étude de traceurs, étude de 1994 reprise par la thèse d’Alfort : 94 % avaient un taux normal un an après, 6 % ont développé une thyroïde devenue insuffisante.
• 193 chats, dose fixe, étude de 2002 reprise par la même thèse : 91 % de réponses satisfaisantes, 9 % de chats dont la thyroïde est devenue insuffisante.

Ces trois séries convergent autour de neuf chats sur dix, ce qui est cohérent avec le « au moins 95 % » de la fiche comparative sans s’y superposer. La contrainte, elle, est d’un autre ordre. Le produit exige une installation et une autorisation particulières. Après l’injection, le chat reste hospitalisé le temps que la radioactivité s’élimine, et vous ne pouvez pas lui rendre visite. Les recommandations de 2016 parlent d’une hospitalisation de 3 jours à 4 semaines selon la dose et la réglementation locale ; la thèse d’Alfort de 2019 écrit de 3 jours à 3 semaines selon la législation en vigueur. Aucun des deux textes ne donne de durée propre à la France, et je n’en avance donc aucune.

Au retour, le chat reste confiné 2 semaines, ses déjections doivent être collectées, et les contacts prolongés sont limités, en particulier avec les enfants et les femmes enceintes. C’est probablement ce qui explique le chiffre le plus frappant de cet article : dans la série d’Alfort, sur 249 chats, 8 ont reçu ce traitement que les experts désignent comme celui de choix.

Les reins tranchent souvent à votre place

C’est le vrai sujet de la consultation, et celui qu’on aborde le moins avec les propriétaires. Dans la série d’Alfort, sur les 267 chats hyperthyroïdiens, 134 avaient au moins une autre maladie chronique, et ces atteintes étaient majoritairement urinaires ou rénales (84 chats), puis tumorales (34) et cardiaques (31).

Une thyroïde emballée pousse le sang à travers les reins et masque ainsi une maladie des reins qui s’installe progressivement et ne se guérit pas, mais qui se contrôle. Calmer la thyroïde lève ce masque. La maladie rénale n’a pas été créée, elle devient visible.

Pourquoi le surdosage n’est pas un moindre mal

D’où deux conséquences pratiques, écrites dans les recommandations de 2016. Chez un chat dont les reins sont fragiles, le taux d’hormone visé après traitement est volontairement maintenu dans la moitié haute des valeurs normales, et non au plancher. Et le surdosage n’est pas un moindre mal : ce même document rapporte, en renvoyant à une étude publiée en 2015 dont il ne donne ni l’effectif ni la population, que 20 % des chats traités pour cette maladie étaient involontairement passés en insuffisance de thyroïde, et que les chats concernés étaient deux fois plus souvent en anomalie rénale sanguine que les autres.

Traduction pour vous : sur un chat dont les reins sont douteux, une option qu’on peut arrêter ou ajuster du jour au lendemain n’est pas un pis-aller, c’est une prudence. Si son état rénal est déjà connu, notre article sur la prise en charge de la maladie rénale décrit l’autre versant du problème.

Espérance de vie selon le traitement : ce qu’on sait, et ce qu’on n’en sait pas

Une étude américaine rétrospective a comparé les durées de vie de 167 chats hyperthyroïdiens traités entre 1996 et 2003 : 55 par iode radioactif seul, 65 par médicament puis iode radioactif, 47 par médicament seul. Vingt-quatre chats sur 166 avaient une maladie rénale préexistante.

En écartant ces chats-là, les durées de vie médianes rapportées sont de 2,0 ans pour le médicament seul, 4,0 ans pour l’iode radioactif seul, et 5,3 ans pour le médicament suivi d’iode radioactif. Les chats ayant une maladie rénale préexistante vivaient significativement moins longtemps.

Pourquoi ces écarts ne se lisent pas comme un classement

Ces écarts ne prouvent pas qu’un traitement fait vivre plus longtemps qu’un autre. Les chats n’ont pas été répartis par tirage au sort : ceux dirigés vers l’iode radioactif étaient probablement en meilleur état au départ, et cette même étude relève d’ailleurs que l’âge était corrélé positivement à la durée de survie, les chats les plus âgés vivant plus longtemps après le diagnostic, ce qui suffit à montrer que ces groupes ne sont pas superposables.

Un contre-exemple achève de le démontrer. Dans la série prospective de 524 chats traités par iode radioactif publiée en 1995, la durée de vie médiane était de 2,0 ans, avec 89 %, 72 % et 52 % de chats vivants à un, deux et trois ans. Deux chiffres pour le même traitement, 4,0 ans dans un cas et 2,0 ans dans l’autre, parce que les populations et les époques diffèrent. Je les publie côte à côte : leur moyenne n’aurait aucun sens.

Les 5 signaux de vigilance du chat senior, une fois le traitement commencé

Sur ce site, nous ramenons la surveillance d’un chat âgé aux mêmes cinq repères. Ils servent aussi, et surtout, à juger si le traitement fait ce qu’on attend de lui.

1. La soif. Elle devrait diminuer. Si votre chat continue de boire beaucoup alors que sa prise de sang s’est normalisée, cela mérite d’être signalé.
2. L’appétit. Il se calme normalement. Un refus de manger apparu après le début du traitement fait partie des effets indésirables décrits et se signale, il ne s’attend pas.
3. Le poids. C’est le juge de paix. Il doit remonter. Pesez la caisse de transport vide, puis avec le chat dedans, et notez le chiffre une fois par mois.
4. La mobilité. Un chat qui se remet à dormir normalement va mieux. Un chat devenu apathique après normalisation de sa prise de sang peut être passé de l’autre côté, en insuffisance de thyroïde.
5. Le comportement. Les miaulements nocturnes et l’agitation devraient s’atténuer. Leur retour après plusieurs mois de stabilité peut signaler que la dose ne suffit plus.

Sous traitement, quand rappeler le vétérinaire

• Sous 24 à 48 heures si, après le début du traitement, votre chat vomit régulièrement, refuse de manger, se gratte la face jusqu’à se blesser, ou devient anormalement abattu.
• Immédiatement, en urgence, si vous voyez des saignements inexpliqués, si votre chat respire vite ou difficilement au repos, s’il semble avoir brutalement perdu la vue, ou s’il ne se lève plus.
• Sans attendre le prochain contrôle si votre chat continue de maigrir malgré un traitement en place depuis plusieurs semaines.
• Dites-le, simplement, si vous n’arrivez pas à donner le comprimé ou si le chat refuse l’aliment. Un traitement non pris est un traitement absent, et il existe d’autres options.

Les erreurs qui coûtent le plus cher

• Chercher le meilleur traitement. Les données disponibles ne permettent pas ce classement. La bonne question porte sur ce que vous pourrez tenir et sur ce que l’état de votre chat autorise.
• Refuser de traiter à cause des reins. Les recommandations de 2016 insistent au contraire pour traiter tous les chats diagnostiqués, y compris ceux qui ont d’autres maladies. Dans la série d’Alfort, un seul chat n’a pas été traité pour cette raison.
• Aller directement à l’irréversible. L’essai préalable sous médicament existe précisément pour voir ce que deviennent les reins avant de supprimer la glande.
• Arrêter parce que le chat va mieux. Le médicament et l’aliment contrôlent sans guérir : la fiche de 2016 annonce une rechute chez 100 % des chats à l’arrêt de l’un ou de l’autre.
• Sauter les contrôles sanguins. Ils servent autant à repérer un traitement insuffisant qu’un traitement excessif, et le second n’est pas moins grave que le premier.
• Donner une friandise « juste une fois » sous aliment thérapeutique. Cet aliment ne fonctionne que s’il est le seul, y compris pour les friandises.

Ce qu’il faut retenir

La décision ne se prend pas sur un taux de réussite, elle se prend sur trois questions : l’état des reins de votre chat, ce que vous pourrez réellement tenir au quotidien, et l’accès à un centre autorisé si l’iode radioactif vous intéresse. Les deux options réversibles permettent de tester le terrain avant l’irréversible, et c’est l’ordre que suggère le document de référence de 2016.

Ce que vous pouvez préparer avant la consultation tient en trois lignes : le poids de votre chat sur les derniers mois, une réponse honnête sur votre capacité à donner un comprimé deux fois par jour pendant des années, et la question de savoir si un autre chat partage sa gamelle. Ces trois réponses éliminent souvent deux options sur quatre, et le reste est une conversation avec votre vétérinaire.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur traitement de l’hyperthyroïdie du chat ?

Les études lues ici ne permettent pas de répondre : chacune décrit un groupe de chats traités d’une seule façon, sans répartition par tirage au sort entre les options. Les recommandations de 2016 de l’American Association of Feline Practitioners écrivent que les experts s’accordent généralement pour considérer l’iode radioactif comme le traitement de choix de la plupart des chats, en le présentant comme un accord d’experts.

L’hyperthyroïdie du chat peut-elle guérir vraiment ?

Deux des quatre options visent la guérison en supprimant la glande. La fiche comparative de 2016 annonce au moins 95 % de guérison pour l’iode radioactif et au moins 90 % pour l’ablation des deux glandes, avec 5 % de rechutes dans les deux cas. Les deux autres options contrôlent la maladie tant qu’elles sont poursuivies, et la même fiche annonce 100 % de rechute à leur arrêt.

L’aliment appauvri en iode suffit-il à lui seul ?

Dans la série de 49 chats publiée en 2015, le taux d’hormone est revenu dans les valeurs normales chez 20 chats sur 48 (42 %) entre 21 et 60 jours et chez 39 sur 47 (83 %) entre 61 et 180 jours, mais le poids n’a pas augmenté significativement et le rythme cardiaque n’a pas baissé significativement dans cette même série. L’aliment ne fonctionne que s’il est le seul donné, ce qui le rend difficile dans un foyer à plusieurs chats ou chez un chat qui sort.

Combien de temps mon chat sera-t-il hospitalisé pour l’iode radioactif ?

Cela dépend de la dose et de la réglementation applicable au centre. Les recommandations de 2016 indiquent de 3 jours à 4 semaines, la thèse d’Alfort de 2019 de 3 jours à 3 semaines. Aucun de ces deux textes ne donne de durée propre à la France : posez la question directement au centre. Au retour, le chat reste confiné 2 semaines et ses déjections doivent être collectées.

Pourquoi si peu de chats reçoivent-ils de l’iode radioactif ?

Les chiffres disponibles ne l’expliquent pas, ils le constatent : dans la série d’Alfort, 8 chats sur 249 l’ont reçu contre 223 sous médicament. Les recommandations de 2016 signalent que ce traitement exige une autorisation et une installation particulières, et impose une hospitalisation sans visite possible. Je n’ai pas trouvé de recensement publié des centres français, et je n’en avance donc aucun chiffre.

Faut-il traiter un chat de 18 ans ?

Les recommandations de 2016 posent comme principe de traiter tous les chats diagnostiqués, quelles que soient leurs autres maladies, et de les surveiller de près. Elles précisent que chez un chat très âgé, un chat ayant une autre maladie ou un chat dont le propriétaire refuse un traitement définitif, le médicament au long cours ou l’aliment appauvri en iode sont des options. Ce texte est une synthèse d’experts, il ne dispense d’aucun examen : votre chat est un cas, pas une moyenne.

Combien coûte le traitement de l’hyperthyroïdie du chat ?

Cet article ne donne aucun montant. Les recommandations de 2016 écrivent que, sur la durée de vie du chat, la dépense est comparable entre l’iode radioactif, le médicament et la chirurgie, et que la différence porte sur le moment où elle tombe : l’iode et la chirurgie se paient d’un coup, le médicament et l’aliment s’étalent. Ce texte est américain et ne dit rien des tarifs français : demandez un devis à votre vétérinaire.

Quelle est l’espérance de vie d’un chat traité ?

Les chiffres publiés dépendent des populations étudiées. Dans une étude américaine rétrospective sur 167 chats, en écartant ceux qui avaient une maladie rénale préexistante, les durées de vie médianes rapportées sont de 2,0 ans pour le médicament seul, 4,0 ans pour l’iode radioactif seul et 5,3 ans pour le médicament suivi d’iode radioactif. Dans la série de 524 chats traités par iode radioactif publiée en 1995, la médiane était de 2,0 ans. Ces écarts ne forment pas un classement, parce que les chats n’ont pas été répartis par tirage au sort.

Image a la une : Vitaly Gariev sur Pexels.