Strabisme chez le chat : pourquoi le colourpoint louche

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Votre chat louche depuis toujours, et il vous a fallu du temps pour remarquer ce strabisme tant il ne l’a jamais gêné : il saute, chasse un jouet et se déplace avec toute l’assurance d’un chat qui voit parfaitement. Un visiteur vous en fait la remarque un jour, et vous vous demandez si vous auriez dû vous inquiéter plus tôt. Cet article explique pourquoi certains chats à robe colourpoint louchent depuis leur naissance, quelles races sont concernées, et surtout, comment repérer un changement qui, lui, mériterait un avis vétérinaire.

Pourquoi le chat colourpoint louche : ce qui se passe dans son corps

Le patron colourpoint (la robe plus foncée sur les extrémités du corps) résulte d’une mutation du gène de la tyrosinase, l’enzyme qui fabrique le pigment de la peau et du poil : c’est une forme d’albinisme partiel, sensible à la température du corps. Cette même mutation perturbe, avant la naissance, le trajet des fibres nerveuses qui relient l’œil au cerveau. Chez un chat sans cette mutation, une partie des fibres croise vers le côté opposé du cerveau et une autre partie reste du même côté ; chez le chat colourpoint, une partie des fibres qui devraient rester du même côté traverse quand même vers le côté opposé.

Ce câblage anormal brouille la carte visuelle dans le relais du cerveau qui traite l’information des deux yeux ensemble. Pour compenser, le cerveau du chaton adopte l’une de deux stratégies de réorganisation, décrites par les travaux de référence sur le sujet : soit il ignore les signaux mal aiguillés, soit il reconstruit une carte visuelle continue mais essentiellement monoculaire, c’est-à-dire dominée par un seul œil à la fois. Le strabisme convergent et le nystagmus sont les traductions visibles de cette réorganisation, pas un problème des muscles oculaires eux-mêmes (Shatz & Kliot, 1982).

Les races concernées

Quatre races à patron colourpoint sont associées à ce trait dans les données rassemblées par ce site. Le tableau ci-dessous les présente avec la fréquence observée, l’âge d’apparition et les conséquences possibles.

Race	Fréquence chez cette race	Âge d’apparition	Conséquences possibles
Balinais	Fréquente	Dès la naissance	Souvent associé à un nystagmus. Défaut visuel généralement bien compensé, sans traitement.
Siamois	Fréquente	Dès la naissance	Souvent associé à un nystagmus. Défaut visuel généralement compensé, sans traitement.
Snowshoe	Fréquente	Dès la naissance	Défaut visuel généralement compensé, sans traitement.
Thaï	Rare	Dès la naissance	Défaut visuel compensé, sans traitement.

Un rappel s’impose : les chats croisés et de gouttière, largement majoritaires en France, ne portent qu’exceptionnellement un patron colourpoint aussi marqué, et ne sont donc pas concernés par ce trait précis. Ce n’est ici l’expression ni d’une fatalité ni d’une maladie à proprement parler : on ne peut pas séparer ce trait du choix d’un chat à patron colourpoint bien marqué, et il n’existe pas de test génétique dédié au strabisme lui-même, distinct du typage de la robe.

Chat avec strabisme : les signes que vous pouvez repérer à la maison

• Les deux yeux tournés vers l’intérieur, de façon permanente ou variable selon la direction du regard.
• Un léger tremblement rythmique des yeux, surtout quand le chat essaie de fixer un point.
• Une tête parfois légèrement inclinée, ou qui suit un mouvement de balayage pour compenser.
• Un comportement par ailleurs tout à fait normal : le chat se déplace, saute et chasse sans hésitation.
• Ces signes sont visibles dès les premières semaines et restent stables toute la vie du chat.

Les 5 signaux de vigilance du chat senior, appliqués à cette maladie

Sur ce site, nous ramenons la surveillance d’un chat âgé aux mêmes cinq repères. Ce trait congénital n’en active directement aucun, mais ils restent utiles pour repérer un problème différent qui apparaîtrait à cet âge.

1. La soif. Sans lien avec ce trait congénital, mais à surveiller comme chez tout chat âgé.
2. L’appétit. Sans lien avec ce trait.
3. Le poids. Sans lien avec ce trait.
4. La mobilité. Un chat qui louchait depuis toujours et qui devient hésitant dans ses déplacements mérite un nouvel examen, car ce n’est pas l’évolution attendue de son strabisme habituel.
5. Le comportement. Le signal le plus utile ici : une tête penchée, un déséquilibre ou un tremblement des yeux qui apparaissent pour la première fois chez un chat senior ne doivent jamais être mis sur le compte de son strabisme de toujours.

Strabisme ancien ou nouveau : quand consulter, et sous quel délai

• Pas d’urgence pour un strabisme ou un nystagmus présents depuis le plus jeune âge : c’est un trait stable, pas une pathologie évolutive.
• Consultez rapidement si ces signes apparaissent pour la première fois chez un chat adulte ou senior : cela évoque un problème vestibulaire, une inflammation de l’oreille interne ou une atteinte neurologique, à distinguer du trait congénital.

Le dépistage et les tests ADN

Il n’existe pas de test génétique dédié au strabisme ou au nystagmus en tant que tel : ce trait est indissociable du gène responsable du patron colourpoint, déjà visible sur la robe du chat sans qu’un test ADN soit nécessaire pour l’identifier. Il n’y a pas non plus d’examen de dépistage systématique à programmer pour cette forme congénitale : le diagnostic est clinique, à l’œil et à l’examen des mouvements oculaires, réalisé lors d’une consultation ordinaire.

Vivre avec, au quotidien

Ce trait ne demande aucun aménagement particulier : un chat qui louche depuis toujours a organisé toute sa perception de l’espace avec ce câblage visuel, et il chasse, saute et se déplace comme n’importe quel autre chat. Une chirurgie des muscles oculaires est théoriquement possible pour l’aspect esthétique, mais rarement justifiée, car la vision fonctionnelle du chat n’est généralement pas gravement compromise.

Ce qui change chez le chat de plus de 10 ans

Le strabisme et le nystagmus congénitaux d’un chat colourpoint ne changent pas avec l’âge : un Siamois senior qui louchait depuis chaton continuera de loucher de la même façon, sans aggravation liée au vieillissement. Le point de vigilance pour un chat senior est inverse : ne pas mettre sur le compte de son strabisme habituel un trouble oculomoteur nouveau qui apparaîtrait après 10 ans. À cet âge, les troubles vestibulaires et neurologiques acquis sont plus fréquents, parfois liés à une hypertension artérielle elle-même causée par une maladie rénale chronique ou un trouble thyroïdien, et doivent être distingués du trait congénital par l’historique : présent depuis toujours, ou apparu récemment. Cette distinction rejoint celle qu’il faut aussi faire entre un déclin cognitif et une perte sensorielle chez le chat âgé, où l’ancienneté du signe est toujours la première question à se poser.

Questions fréquentes

Strabisme du Siamois : tous les Siamois louchent-ils ?

Non, pas systématiquement, et il n’existe pas de pourcentage vérifié à citer. Le trait est décrit comme fréquent chez les chats à patron colourpoint marqué, sans qu’une étude de population chiffre précisément sa fréquence.

Ce strabisme est-il lié à l’atrophie rétinienne progressive ?

Non, ce sont deux mécanismes totalement différents. Le strabisme colourpoint vient d’un câblage nerveux particulier sans dégénérescence de la rétine, alors que l’atrophie rétinienne progressive détruit progressivement les cellules de la rétine elle-même, avec une évolution vers la cécité.

Faut-il opérer un chat qui a un strabisme ?

Une chirurgie des muscles oculaires est théoriquement possible pour l’aspect esthétique, mais elle est rarement justifiée : la vision fonctionnelle du chat n’est généralement pas compromise par ce trait.

Ce trait peut-il s’aggraver avec l’âge ?

Non, il reste stable toute la vie du chat. Un changement dans l’aspect des yeux d’un chat senior qui louchait depuis toujours mérite un nouvel examen, car il ne s’agit probablement pas d’une aggravation de ce trait.

Mon chaton non colourpoint peut-il développer ce strabisme plus tard ?

C’est très improbable : ce trait est directement lié au gène de la robe colourpoint et se met en place avant la naissance. Un strabisme qui apparaît plus tard chez un chat qui n’en avait jamais eu a une autre origine, à faire examiner.

Image a la une : Daniel Jericó sur Pexels.