Chat blanc sourd : pourquoi, comment savoir et que faire

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Votre Angora turc est blanc comme neige, ses yeux sont d’un bleu magnifique, et depuis toujours vous avez l’impression qu’il ne réagit pas quand vous l’appelez de l’autre pièce. Vous avez fini par penser qu’il vous ignorait, comme le font parfois les chats, plutôt que de vous demander si votre chat blanc est sourd. En réalité, chez un chaton blanc, ce silence peut avoir une explication génétique précise, présente depuis la naissance, et qu’il vaut mieux connaître tôt pour adapter son quotidien en toute sécurité.

Pourquoi un chat blanc peut naître sourd : le gène du blanc

Le gène responsable du pelage blanc chez le chat agit en empêchant la migration ou la survie des mélanocytes, les cellules qui donnent leur couleur au poil et aux yeux. Ces cellules ne servent pas qu’à la couleur : elles sont aussi nécessaires au bon fonctionnement d’une structure de l’oreille interne, la strie vasculaire de la cochlée, qui maintient l’équilibre chimique indispensable aux cellules sensorielles de l’audition.

Quand ces cellules manquent, cette structure dégénère peu après la naissance, ce qui entraîne une perte auditive définitive, d’origine nerveuse et non un simple bouchon ou une infection passagère. C’est un mécanisme très différent, par exemple, de l’amylose rénale, une autre maladie génétique féline qui touche progressivement un organe interne plutôt qu’un sens.

Les races concernées

Race	Fréquence	Âge d’apparition	Conséquence
Angora turc	Fréquente	Dès la naissance	Liée au gène du blanc chez les sujets blancs. Surdité uni ou bilatérale définitive ; interdiction de sortie libre, risque d’accident.
Japanese Bobtail	Fréquente	Dès la naissance	Liée au gène du blanc chez les sujets blancs. Surdité définitive, interdiction de sortie libre, risque d’accident.
Turc du lac de Van	Fréquente	Dès la naissance	Liée au gène du blanc chez les sujets blancs. Surdité uni ou bilatérale définitive ; interdiction de sortie libre.

Ce trait n’est pas propre à ces trois races : n’importe quel chat blanc, quelle que soit sa race, ou un chat croisé blanc, peut être concerné, car c’est la couleur du pelage qui est en cause, pas une lignée précise. Les chats croisés et de gouttière, très majoritaires en France, ne sont donc pas à l’abri s’ils sont blancs : la race n’est ici qu’un indicateur de la probabilité qu’un chat soit né blanc dans cette lignée, jamais une fatalité individuelle.

Comment savoir s’il est sourd : les signes à repérer à la maison

• Aucune réaction à un bruit fort (sonnette, aspirateur, claquement de main) alors que le chat est éveillé et vous voit.
• Il ne se réveille pas à un bruit alors qu’un chat entendant se réveillerait.
• Il miaule parfois de façon inhabituellement forte, car il ne s’entend pas lui-même.
• Il sursaute facilement si on l’approche sans qu’il vous ait vu venir.
• Il dort souvent d’un sommeil très profond.
• Il ne réagit pas à son nom, mais réagit bien aux signaux visuels ou aux vibrations du sol.

Les 5 signaux de vigilance du chat senior appliqués à cette maladie

Sur ce site, nous ramenons la surveillance d’un chat âgé aux mêmes cinq repères. Pour la surdité congénitale, quatre d’entre eux restent stables toute la vie ; c’est le cinquième qui mérite votre attention chez un chat senior déjà sourd depuis la naissance.

1. La soif. Sans lien avec cette maladie précise.
2. L’appétit. Sans lien avec cette maladie précise.
3. Le poids. Sans lien avec cette maladie précise.
4. La mobilité. Un chat sourd de longue date adapte déjà sa mobilité aux repères visuels ; une nouvelle hésitation peut signaler une baisse de la vue qui s’ajoute à la surdité.
5. Le comportement. Une confusion ou une anxiété nouvelle chez un chat sourd et âgé mérite d’être signalée, car les pertes sensorielles s’additionnent avec le temps.

Quand consulter, et sous quel délai

La surdité congénitale en elle-même n’est pas une urgence : elle est stable depuis la naissance et ne s’aggrave pas soudainement. Le point de vigilance porte sur la sécurité au quotidien plutôt que sur un geste médical urgent.

• Prenez rendez-vous dès que possible si vous avez un doute sur l’audition d’un chaton, avant de décider d’un accès à l’extérieur.
• Prenez rendez-vous rapidement si un chat qui entendait normalement plus jeune semble perdre l’audition en vieillissant : ce n’est probablement pas lié au gène du blanc, mais à une autre cause à identifier.
• Aucune urgence pour un chat connu comme sourd depuis toujours et qui vit en sécurité à l’intérieur.

Le dépistage et les tests ADN

Il faut distinguer deux choses. Un test ADN existe bien pour la mutation du gène du blanc responsable du pelage, mais il identifie la couleur, pas la surdité elle-même. Comme la pénétrance est incomplète, un résultat positif ne permet pas d’affirmer qu’un chat donné est sourd. Le seul examen capable de confirmer le statut auditif réel, et de distinguer une surdité d’une oreille d’une surdité des deux oreilles, est le test des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral, appelé test BAER. Il est réalisable dès l’âge de trois semaines environ et disponible en France dans certains centres hospitaliers vétérinaires universitaires ou cliniques spécialisées en neurologie, pas chez un vétérinaire généraliste en routine.

Face à un éleveur, demandez si les chatons blancs de la portée ont été testés au BAER avant leur départ : c’est le seul moyen fiable de savoir si votre futur chaton entend normalement, partiellement, ou pas du tout. Comme pour d’autres traits génétiques félins, tels que le strabisme convergent ou l’atrophie rétinienne progressive, l’absence de test ADN spécifique ne signifie jamais l’absence de risque.

Chat blanc sourd : que faire au quotidien

Il n’existe aucun traitement qui restaure l’audition dans cette forme congénitale : ce n’est pas une inflammation réversible, mais une dégénérescence définitive de l’organe sensoriel. La vie quotidienne s’adapte plutôt qu’elle ne se soigne : privilégier les repères visuels (allumer une lumière, agiter la main) et les vibrations du sol pour attirer l’attention du chat, éviter de l’approcher par surprise, et réserver l’extérieur à un espace clos et sécurisé plutôt qu’à une sortie libre, à cause du risque d’accident.

Ce qui change chez le chat de plus de 10 ans

La surdité liée au gène du blanc est stable : un chat blanc senior sourd depuis toujours ne devient pas plus sourd avec l’âge à cause de ce mécanisme précis. Ce qui change, c’est le cumul avec d’autres pertes sensorielles liées au vieillissement, notamment la vue, qui augmentent le besoin d’adapter l’environnement (garder les repères matériels stables, éviter de déplacer les meubles, sécuriser les zones en hauteur). À l’inverse, chez un chat senior qui entendait bien plus jeune et qui semble perdre l’audition pour la première fois en vieillissant, il ne faut pas attribuer cela par réflexe au gène du blanc : cela relève d’un autre phénomène, comme le vieillissement naturel de l’oreille interne, et mérite un examen vétérinaire dédié plutôt qu’une explication toute faite.

Questions fréquentes

Tous les chats blancs aux yeux bleus sont-ils sourds ?

Non. Le risque augmente avec le nombre d’yeux bleus selon certaines études, mais il n’est jamais de 100 %, et une étude n’a même trouvé aucun lien significatif entre la couleur des yeux et la surdité. Seul un test BAER individuel permet de savoir.

Un chat blanc aux yeux vairons est-il sourd seulement du côté de l’œil bleu ?

C’est une idée répandue, mais elle n’a pas pu être confirmée par une source vétérinaire vérifiée. N’en tirez pas de conclusion sur l’oreille de votre chat sans un test BAER.

Un chat blanc non testé peut-il sortir en extérieur sans risque ?

Sans test BAER préalable, on ne connaît pas son statut auditif réel. Par prudence, mieux vaut réserver un espace extérieur clos et sécurisé plutôt qu’une sortie libre, le temps d’un avis vétérinaire.

Un chat sourd de naissance peut-il vivre normalement ?

Oui, la plupart des chats sourds depuis la naissance s’adaptent très bien et compensent largement par la vue et les vibrations, en particulier à l’intérieur, dans un environnement sécurisé.

Mon chat n’est pas blanc, peut-il quand même être sourd de naissance ?

C’est possible mais beaucoup plus rare : ce mécanisme précis est lié au gène du pelage blanc. Un chat d’une autre couleur qui semble ne pas entendre mérite un examen vétérinaire pour en chercher la cause spécifique.

Quel pourcentage de chats blancs sont sourds ?

Selon une étude publiée en 2022 dans BMC Veterinary Research, environ un chat blanc de race sur six (16,7 % sur 72 chats étudiés) présente une surdité neurosensorielle d’une ou des deux oreilles. Une autre étude (2014) a trouvé 73 % de chats sourds parmi les porteurs de deux copies du gène du blanc, contre 20,8 % chez les porteurs d’une seule copie. Seul un test BAER individuel permet de connaître le statut d’un chat donné.

Image a la une : Alex Dos Santos sur Pexels.